Los Vikingos

Eran excelentes navegantes: Sus barcos no eran los más fáciles de manejar, por su tamaño y peso, y sin embargo se las arreglaron para cruzar el Océano Atlántico numerosas veces. Con sus capacidades de orientación y conocimiento de los lugares, pudieron llevar sus grandes embarcaciones a destino. De esta manera llegaron a Groenlandia e Islandia, e incluso a Canadá, 500 años antes que Cristóbal Colón llegara a América.

Usaban relojes de sol: A diferencia de otros navegantes, los vikingos viajaban en mar abierto y no cerca de la costa. Incluso cuando debían adentrarse en el Círculo Ártico, usaban relojes de sol para orientarse, debido a que en el verano el sol nunca se esconde. Las estrellas no podían ser de ayuda, y de esta manera podía saber dónde estaban ubicados. Cuando el día estaba nublado utilizaban “Cristales mágicos”, unas rocas que polarizan la luz solar permitiendo la orientación.

Comerciantes exitosos: La imagen más difundida de los vikingos es la de guerreros sangrientos y crueles, sin embargo, una de sus principales actividades era el comercio. En un comienzo distribuían marfil de morsa y piel de oso polar de Groenlandia, sedas y especias de Constantinopla. Cuando la población creció demasiado, debieron salir a buscar esclavos y botines de guerra en otras tierras, extendiendo su reputación.

Cascos simplificados: Cuando en las películas o animaciones nos muestran a un vikingo, casi siempre usa un casco con alas o cuernos, algo totalmente alejado de la realidad. Los verdaderos cascos de vikingos eran una pieza de metal muy simple que cubría toda la cabeza, con una pequeña visera y un metal que protegía la nariz. Por otro lado, las mujeres se vestían provocativamente con largas capas de colores fuertes y una pieza de metal sobre el pecho que dejaba ver su figura.

No eran personas salvajes, sucias y violentas: Sí, tenían guerreros fuertes, poderosos y violentos, pero la verdad es que los vikingos eran tan violentos como cualquier otro pueblo o civilización de la época. Por poner un ejemplo, los ejércitos de Carlomagno, contemporáneo, prácticamente exterminaron a todo el pueblo de los Ávaros de Eurasia. En Verden, Alemania, ordenó la decapitación de 4500 sajones por prácticas paganas posteriores a la conversión del Cristianismo

No todos Eran robustos y musculosos guerreros de cabello rubio: La imagen del guerrero vikingo con el escudo y el hacha, enorme, entre obeso y musculoso, de largas melenas de pelo rubio y un casco con cuernos que le daba un aspecto tremendamente aterrador, no es difícil de formular en nuestra imaginación. Ahora bien, lo cierto es que en los registros históricos, el vikingo promedio figura como un hombre de 1 m con 70 cm de altura, lo cual no era precisamente alto para aquella época.

No solo habitaban Escandinavia: Se le llama vikingos al grupo de pueblos marineros de origen germánico que habitaron diversas regiones de Europa, Asia y el norte Atlántico. Si bien suele mencionarse escandinavia como el sitio en el que se engendraron los vikingos, con el tiempo se fueron asentando en las diversas regiones mencionadas e incluso existe evidencia de que también estuvieron en África, Rusia, Constantinopla y hasta América del Norte, pudiéndose hallar contundentes evidencias en Canadá. Los vikingos no fueron ni una civilización ni una nación en sí, sino que eran un gran grupo de guerreros y aldeanos liderados por un líder a modo de caudillo.